Thomas Stockmann, Kurarzt und engagierter Bürger, hat seiner Heimatstadt durch die Entdeckung einer Heilquelle zum unerwarteten Aufschwung verholfen. Alle Welt reist an, um im Kurbad etwas Gutes für die Gesundheit zu tun. Dieses hat sein Bruder Peter gebaut, Bürgermeister und größter Rivale von Thomas. Das Idyll um den städtischen Erfolg findet ein jähes Ende, als Thomas herausfindet, dass das Thermalwasser durch den Bau massiv gesundheitsgefährdend geworden ist. Von Presse und Öffentlichkeit zunächst gefeiert, wendet sich das Blatt, als klar wird, dass dies den Ruin der Stadt bedeutet. Jeder will die Angelegenheit vertuschen: Thomas wird zum Volksfeind erklärt. Auf einmal geht es um viel mehr als nur verseuchtes Wasser. Was sind Menschen bereit zu tun, um ihr eigenes Wohl, ihre Bequemlichkeit und Sicherheit nicht aufs Spiel zu setzen?